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• Nom: James Iha
• Né le 28 Mars 1968
• Lieu de naissance: Chicago

James Iha est né le 26 Mars 1968 dans la banlieue de Chicago. Et il y a aussi grandi. Il est d'origine japonaise, mais a ceux qui se posent la question : non il ne parle pas japonais (cf le bide que se prennent deux présentateurs télé nippons quand ils lui demandent quelques mots dans cette langue). Quant a ses années d'étudiant, je sais juste qu'il a appris quelques temps le français. En pratique ca nous donne le désormais classique : "Salut ! Ca va ? Ca va bien, d'accord !" répété a chaque concert français. Heureusement pour lui, lors de la dernière année d'existence des Pumpkins, Melissa a pris le relais du français et c'est un peu plus compréhensible.

James a rencontré Billy chez des amis qui leur étaient communs. Les deux personnes n'ayant pas vraiment la même personnalité ou le même caractère, ils n'accrochent pas vraiment. Ca n'est que plus tard qu'ils découvrent leurs affinités musicales et commencent a correspondre. Et encore, ce n’est pas gagné. Bien que Billy propose sa collaboration a James, celui ci le laisse sans nouvelles pendant un bon bout de temps. Voyant certainement qu'il avait loupé une bonne occasion, James reprend contact avec Billy, et une esquisse des Pumpkins. De ces débuts de collaboration naitront les premières démos, les premiers titres connus... parmi ceux ci : I Am One, qu'il n'est plus besoin de présenter.

James Iha a vécu une courte aventure avec D'Arcy. Courte parce qu'elle n'était déjà pas bien sérieuse et que les tensions du groupe pendant l'ère Gish/Siamese Dream en auront eu raison. James est un personnage très effacé, qui apparait en public et dans les interviews presque nonchalant, a coté de ses pompes, mais toujours gentil et prêt a la déconne. D'ailleurs, lorsqu'il sort de son silence, vous pouvez être sur que ça tient du pétage de plomb en règle : entre autres, on se rappelle de ses monstrueuses reprises du "Firestarter" de Prodigy, ou encore de "The Sign" d'Ace Of Base. Il possède un chien, Bugg Superstar, qui est visiblement son meilleur ami. Bugg, c'est un peu la mascotte de tous les fans des Pumpkins...

Vous l'aurez compris, il est très difficile de parler de James en tant qu'homme, par contre, en tant que musicien, c'est une autre paire de manche... Beaucoup réduisent James (et D'Arcy) comme un exécutant de Billy. Mais je me suis toujours dit que si j'avais quelque chose à dire sur James, c'est que justement il avait une part de responsabilité importante dans le son des Pumpkins, dans ces guitares psychédéliques qui ponctuent agréablement les opus des Citrouilles. N'oublions pas qu'il a coécrit certains chefs d'œuvre du groupe, tels que Mayonaise ou Soma. James d'ailleurs insiste lui même pour dire que Billy lui laisse suffisamment de liberté pour forger le son des Pumpkins. Bien entendu, tout n'a pas été rose... Dans les moments les plus troubles des Smashing Pumpkins, la nonchalance de James a failli lui couter sa place au sein du groupe.

James a également écrit seul certains morceaux qu'il a interprété pour les Pumpkins, la plupart ayant été isolés en fin d'albums ou purement et simplement relégués au niveau de face B. La qualité de ses morceaux est bien entendu inégale mais certains valent le coup d'être entendus : Said Sadly, en duo avec son amie Nina Gordon, ou la reprise du morceau des Cure "A Night Like This", que l'on peut entendre sur le single de Bullet With Butterfly Wings. Pendant ses années de subalternes au sein du groupe, James s'est concentré sur des activités parallèles, allant de la production de jeunes groupes naissant jusqu'au défilé de mode pour Anna Sui, celle qui fut sa compagne pendant quelques temps.

Ce n'est qu'en 1997 que James décide de se faire véritablement entendre. Tel un George Harrison après l'heure, il avait écrit dans l'ombre un bon paquet de chansons. Il demande donc a Billy et D'Arcy si il peut se permettre  de rester a l'écart du groupe pendant un certain temps. Apres la tournée des festivals cette année-là, James profite de ses vacances pour enregistrer son premier album solo : Let It Come Down. Il a tenu à faire un album en totale opposition avec la musique des Pumpkins (et c'est tout a fait normal). Majoritairement acoustique, il pêche par des paroles qui tombent souvent dans la niaiserie ou les lieux communs, mais sa guitare est d'une douceur apaisante et l'album est au final une surprise agréable...               

Ce fut hélas la seule fois ou James sortit quelque peu de l'ombre. Il a toujours continué à faire le musicien facétieux pendant les concerts, jusqu'a la fin des Pumpkins.... Aujourd'hui, James serait en train de préparer son second album solo. Aucune date de sortie n'a été communiquée, ni aucun renseignement d'aucune sorte quant a la teneur de l'album. On imagine a nouveau un album a l'image de la personnalité du plus discret des ex Citrouilles... James aurait également intégré une nouvelle formation rock : "The Virgins" avec Melissa Auf Der Maur, mais la encore, les infos n'abondent pas, et on ne sait même pas si tout ca est bien vrai. Allez savoir, on est sans doute trop occupés à tergiverser sur Zwan, nouveau groupe de Billy, qui lui existe bel et bien. M'enfin, on attend patiemment le jour ou James ressortira des sous sols de sa maison.

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